Sangen er en fredssang
Fra John Lennons sidste år som medlem af The Beatles samt i perioden frem til hans dramatiske død i december 1980 var han stærkt præget af et fredspolitisk engagement. Både i sin musikalske produktion og som aktivist og samfundsdebattør forsøgte han konstant og ofte i parløb med sin kone, Yoko Ono, at sætte fred på verdens dagsorden. Sangen Happy Xmas er således en fredssang og i hvert tilfælde ikke i traditionel forstand en julesang. Paradoksalt nok har den fået fast plads i julens populærrepertoire mellem langt mere letbenede og kommercielle sange.
Sangen blev skrevet under morgenmaden på det hotel, John Lennon og Yoko Ono boede på, da de lige var flyttet definitivt til New York. Den blev indspillet natten mellem den 28. og 29. oktober 1971, og udgivet i december samme år.
Lennon og Ono forholder sig til deres nye hjemland
Motivationen til sangen kom af en stadigt stigende frustration blandt andet over USA’s engagement i Vietnamkrigen, og sangen starter med at bore sig direkte ind i samvittigheden med spørgsmålet: ”And so this is christmas, and what have you done?” Og den efterfølgende venlighed: ”we hope you have fun” er i munden på den ofte sarkastiske Lennon i bedste fald dobbelttydig. Ud over den udenrigspolitiske bekymring retter Lennon/Ono også blikket indad på deres nye hjemland USA og sætter fingeren på den sociale ulighed ”… for weak and for strong, the rich and the poor ones” samt raceproblematikken ”… for black and for white, for yellow and red ones”.