En af Det Kongelige Teaters største succeser
Næst efter Elverhøj er eventyrspillet Der var en gang med tekst af Holger Drachmann og musik af P.E. Lange-Müller Det Kongelige Teaters største succes. Herfra stammer denne midsommervise.
Drachmanns kærlighed til dansk natur
På trods af stor omskiftelighed i sind og holdninger – fra socialisme til konservatisme – er kærlighed til dansk natur og en stærk nationalfølelse faste holdepunkter i Drachmanns digtning. Han kom fra et akademisk-borgerligt hjem i København.
I 1872 skrev han digte inspireret af Pariserkommunen (se artiklen om Rejs jer, fordømte her på jorden). Siden gav et besøg i Sønderjylland og chokket efter nederlaget i 1864 sig til kende i hans sympati for de nye forsvarsforeninger rundt om i landet. I 1886 skrev han et fødselsdagsdigt til kongen, og året efter modtog han dannebrogsordenen.
Sangen er løsrevet fra handlingen i Der var engang
Der var engang handler om kvindens rette opdragelse til hustru. Det har mindelser om H.C. Andersens Svinedrengen, men ender lykkeligt med bryllup og en midsommerfest, hvor en jæger synger Vi elsker vort land. Bortset fra sidste vers, der er udeladt i sangbøgerne, har den intet med selve handlingen at gøre og kan derfor bruges som vores faste midsommersang ved sankthans.
Den katolske kirke forsøgte at give midsommerfesten et kristent præg
Dette navn – efter Johannes Døberen – skyldtes den katolske kirkes forsøg på at give den gamle hedenske midsommerfest et kristent præg, således som det med større held skete med den tilsvarende midvinterfest, julen. Midsommerfesten bevarede derimod mange af de hedenske traditioner, og der blev ofte danset lystigt, som det siges i vers 2, undertiden i flere dage (se også artiklen om Midsommerteltet).
