J.L. Heiberg var en toneangivende i sin samtid
Johan Ludvig Heiberg var i første halvdel af 1800-tallet en af de mest toneangivne dramatikere og kritikere. Han var elsket for sine vaudeviller, hvor dialog og musik veksler, og hvor handlingen oftest er en let intrige, der kan tage udgangspunkt i aktuelle eller lokale forhold.
Sangen stammer fra teaterstykket Prinsesse Isabella
Heiberg havde haft stor succes med sit festspil Elverhøj i 1828 (Læs mere i artiklen om sangen Herligt, en sommernat). Foruden honoraret fik han også den belønning at blive udnævnt til teaterdigter og oversætter ved Det kongelige Teater. Allerede året efter opførtes hans skuespil Prinsesse Isabella, der var tænkt som et sydlandsk sidestykke til Elverhøj, og som skulle vise en verden af fest og farver. Herfra stammer Natten er så stille, som er en barcarole, dvs. en gondolsang.
Heiberg gengiver sanseindtryk på en stemningsfuld måde
Digtet er karakteristisk for Heibergs lette, lidt forfinede stil, der gengiver sanseindtryk på en stemningsfuld måde næsten som en akvarel med gennemsigtige farver. I Prinsesse Isabella er der to barcaroler: denne og Lette bølge, når du blåner. Hovedpersonen Isabella betegner dem i stykket som ”de melankolske barcaroler”, og digteren anvender dem for at angive denne stemning.
Forelskelsen i Johanne Louise Heiberg
Heiberg var på dette tidspunkt dybt forelsket i den purunge Johanne Luise Pätges, som han skrev både denne rolle og rollen som Agnete i Elverhøj til. Han havde netop friet til hende og fået afslag, og han har i denne sang givet udtryk for sit ”betyngte sind” (2.5). De blev dog gift i 1831, og i en menneskealder derefter var hun den helt dominerende og mest feterede skuespiller i Danmark.
Chef for Det Kongelige Teater
I årene 1849-56 blev J.L. Heiberg chef for Det Kongelige Teater. Han måtte tage sin afsked, da hans konservative holdninger ikke stemte med tidens liberale ideer.